Conservés aux Archives Départementales de la Somme, de très nombreux documents judiciaires lèvent le voile sur l’essence des comportements collectifs, tout en permettant de discerner les prémisses d’une opinion publique en constitution au temps des Bourbons, dont l’un des traits marquants fut sans conteste l’impressionnant esprit d’indocilité.
Cependant, si précieux soient-ils, ils ne pouvaient seuls suffire à embrasser l’univers des générations qui nous ont précédées, depuis l’époque troublée des guerres de Religion jusqu’à l’aube de la Révolution. Il aura donc fallu resituer les héros de cette conférence – les paysans – dans un contexte familial, économique et social à la fois très différent du nôtre, mais pourtant si proche, tout en sollicitant massivement les écrits des notaires et des curés, sans omettre la correspondance administrative de l’Intendance de Picardie, riche en informations de haut vol. Ajoutons les inépuisables volumes du contrôle des troupes des régiments de Sa Majesté, conservés au château de Vincennes par le Service Historique de la Défense, ainsi que les registres du bagne de Brest aux pages lourdes de misère humaine. L’ensemble de ces documents permet d’aborder un territoire perdu, véritable terra incognita que le public découvrira, avec étonnement sans doute.